코로나 와중에 동아프리카엔 사막 메뚜기 습격
코로나 와중에 동아프리카엔 사막 메뚜기 습격
  • 박차영 기자
  • 승인 2020.05.14 18:18
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고온 다습 기상 조건에 대규모 번식, 식량 위기 우려…2차 확산 예고

 

전세계가 코로나19 바이러스로 홍역을 치르고 있는 가운데 동아프리카와 중동 예멘에는 때아닌 메뚜기때의 습격으로 심각한 농작물 피해를 보고 있다. 크기가 5cm쯤 되는 메뚜기 떼가 날아다니는 바람에 하늘이 흐릿하고 메뚜기 떼의 날개 짓으로 귀가 멍멍할 정도라고 외신들은 전한다. 이 메뚜기 떼는 엄청나게 식물을 먹어치우기 때문에 동아프리카와 예멘 등 10개국에서는 극심한 식량난이 예고되고 있다.

이 메뚜기 떼의 정체는 '사막 메뚜기'(desert locust). 유엔 산하 식량농업기구(FAO: Food and Agriculture Organization)에 따르면, 지구상에 존재하는 메뚜기 떼 가운데 가장 심각한 식량 피해를 주는 종류다.

이 메뚜기 떼는 25년 전에 에티오피아와 소말리아에 나타났으며, 70년전에 케냐에 나타났다가 지난해말부터 동아프리카에 다시 나타난 것이다. FAO는 이번 사막 메뚜기 떼의 내습으로 올해 아프리카 인구 25백만명이 식량부족에 시달릴 것으로 추정했다.

 

인도양 연안 국가를 덮친 사막 메뚜기 데 /FAO 홈페이지
인도양 연안 국가를 덮친 사막 메뚜기 데 /FAO 홈페이지

 

사막 메뚜기는 사막 또는 준사막에서 서식한다. 이 곤충은 슾지 또는 숲에 가까운 모래 땅에 알을 낳는데, 최근 몇 년간 메뚜기 서식에 좋은 환경이 만들어졌다고 과학자들은 분석했다. 2018~2019년에 인도양에서 여러차례 사이클론이 만들어져 동아프리카와 중동의 사막지대를 적셨고, 사막지대에 형성된 습기가 메뚜기 알을 부화시키기 좋은 환경을 만들었다.

메뚜기 떼는 20196월에 홍해와 에티오피아, 소말리아에서 번식해 9~12월 사이에 케냐, 우간다, 탄자니아로 확산되었다.

 

인도양 연안 국가를 덮친 사막 메뚜기 데 /FAO 홈페이지
인도양 연안 국가를 덮친 사막 메뚜기 데 /FAO 홈페이지

 

사막 메뚜기 때는 최적의 기상조건을 만나면 3개월 사이에 20배나 늘어나는 속성이 있다. 지난해 아프라카의 뿔이라 불리는 에티오피아, 지부티, 에트루리아 일대에 홍수가 나고 따듯한 기온이 유지되면서 메뚜기는 급속하게 번식해 이웃 나라로 확산되었다. 아프리카 국가들과 예멘은 코로나19 방역에 치중하는 바람에 메뚜기 박멸에 소홀히 한 것도 확산의 이유다.

FAO에 따르면 사막 메뚜기의 생명은 3개월이다. 알은 2주만에 부화되고 6주 동안 성장해 성충이 되어 한달간 살면서 알을 낳고 죽는다. 이 짧은 3개월의 세대주기에서 최적의 환경을 만나면 20배 번식하고, 6개월이면 400, 9개월에 8천배의 빠른 속도로 증식한다.

 

인도양 연안 국가를 덮친 사막 메뚜기 데 /FAO 홈페이지
인도양 연안 국가를 덮친 사막 메뚜기 데 /FAO 홈페이지

 

사막 메뚜기는 빠른 속도로 날아다니며, 순풍을 만나면 하루에 150km를 날아간다. 따라서 확산도 빠르다. 현재 사막 메뚜기 피해를 본 나라는 동아프리카에서 에티오피아, 에트루리아, 지부티, 케냐, 소말리아, 수단, 남수단, 우간다, 탄자니아이고, 아라비아반도 남쪽의 예멘 등 10개국이다.

메뚜기 떼는 14천만~8천만 마리나 몰려다니는데, 적게는 1, 많게는 1의 넓이를 차지하며 이동하고 있다. 이 곤충은 자신의 몸무게 만큼을 먹어치우는데, 1의 넓이에 먹는 양이 35백명의 사람이 하루에 먹는 식량만큼 된다고 FAO는 밝혔다.

FAO는 현재까지 사막 메뚜기 떼가 피해를 입힌 식량은 72만 톤으로, 5백만 인구가 1년간 필요로 하는 식량에 해당하며, 이에 따라 피해지역 주민이 식량 위기에 처해 있다고 밝혔다.

유엔 식량농업기구는 6월에 2차 메뚜기 떼 확산을 경고했다. 이 시기는 수확기인데 인도 파키스탄등까지 확산될 가능성이 있다고 경고했다.

 

사막 메뚜기떼 확산 현황 /FAO 홈페이지
사막 메뚜기떼 확산 현황 /FAO 홈페이지
사막 메뚜기 확산 예상 방향 /FAO 홈페이지
사막 메뚜기 확산 예상 방향 /FAO 홈페이지

 

 

 

 

 


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