4일 검찰에 큰 파동이 일어났다. 윤석열 검찰총장이 더불어민주당이 추진하는 중대범죄수사청에 반대하며 사표를 냈다. 한시간만에 문재인 대통령이 윤 총장에 대한 사표를 수리했다. 곧이어 문 대통령이 신현수 청와대 민정수석의 사표를 수리하고 김진국 감사원 감사위원을 후임 민정수석으로 임명했다.
윤석열 총장의 사임설은 이날자 동아일보 특종으로 시작되었다. 동아일보는 윤석열측 인사의 말을 인용해 “윤 총장, 이르면 4일 사의 표명할 듯”이라는 기사를 1면에 내보냈다. 윤 총장은 이날 오전 휴가를 내고 출근하지 않았으며, 곧이어 오후 2시에 기자회견을 갖는다는 발표가 나왔다.
오후 2시 윤 총장은 대검청사에 출근했다. 기자들이 들러쌌다. 그는 짤막하게 기자회견을 했다.
“저는 오늘 총장을 사직하려 합니다. 이 나라를 지탱해온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있습니다. 그 피해는 고스란히 국민에게 돌아갈 것입니다. 저는 이 사회가 어렵게 쌓아 올린 정의와 상식이 무너지는 것을 더는 두고 볼 수 없습니다. 검찰에서 제가 할 일은 여기까지입니다. 그러나 제가 지금까지 해왔듯이 앞으로도 어떤 위치에 있든 자유민주주의를 지키고 국민을 보호하기 위해 힘을 다하겠습니다. 그동안 저를 응원하고 지지해주신 분들, 그리고 제게 날 선 비판을 해주신 분들께 감사드립니다.”
윤 총장은 곧바로 사직서를 법무부에 제출했고, 문재인 대통령은 사의 발표 한시간만에 이를 수용했다. 정만호 국민소통수석은 브리핑에서 “문재인 대통령은 윤석열 검찰총장의 사의를 수용했습니다”고 짤막하게 발표했다.
또 한시간 후에 청와대는 문 대통령이 신현수 민정수석의 사표를 수리하고, 후임에 김진국 감사위원을 임명했다고 브리핑했다.
신현수 수석은 “민정수석으로서 마지막 임무를 수행하고자 이 자리에 섰다”며 자신의 후임 민정수석을 소개했다. 신 수석은 “여러 가지로 능력이 부족해서 이렇게 떠나게 되었다”며, “떠나가더라도 문재인 정부의 성공적인 마무리를 지켜보고 성원하겠다”고 소감을 말했다.
신임 김진국 민정수석에 대해 신 수석은 “노동·인권 변호사로서 문재인 정부의 감사위원, 참여정부의 민정수석실 법무비서관을 역임했고, 이외에도 대한변호사협회 일제피해자인권특별위원회 위원, 서울지방노동위원회 공익위원, 행정심판위원회 위원 등 다양한 공공 분야에서 사회적 약자의 권리 보호를 위해 헌신해 온 법조인”이라고 소개했다.
전직이 된 윤석열 총장은 퇴임식 없이 검찰을 떠났다. 그는 검찰직원들에게 ‘검찰가족께 드리는 글’을 보냈다.
윤 총장의 사퇴로 후임 총장이 결정될 때까지 조남관 대검차장이 대행하는 체제가 되었다. 후임 총장에는 문 대통령의 경희대 후배인 이성윤 서울중앙지검장과 심재철 서울남부지검장, 조남관 대검차장 등이 거론되며, 외부에서 차기 총장을 선택할수 있다는 전망도 나온다고 언론들은 보도했다.
윤 총장이 “앞으로 어떤 위치에 있든 자유민주주의를 지키고 국민을 보호하기 위해 힘을 다하겠다”고 한 말은 정치에 뛰어들 생각이 있음을 시시한 것이란 해석이 나온다.
동아일보는 “1등공신 윤석열, 문 대통령의 최대 정치라이벌이 되다”는 기사를 내보냈다. 이 기사는 “윤 총장의 중도 사퇴는 어떻게든 윤 총장이 야권의 차기 대선 후보가 되는 것은 막으려고 했던 여권의 플랜에 일단 차질을 초래해 내년 대선 구도에도 지각변동이 불가피해졌다”며, “2019년 ‘조국 수사’를 기점으로 척을 진 문 대통령과 윤 총장에게 차기 대권을 놓고 건곤일척을 다투는 시간이 오고 있다”고 썼다.