조선시대에는 왕실의 자손이 태어날 때 태(胎)도 소중히 다뤘다. 조선 왕실은 아기씨의 태를 깨끗이 씻어 태항아리에 봉안했다. 그후 태항아리를 봉안할 장소(태봉지)를 정하고, 궁궐에서 태를 옮긴다는 의미의 태봉출(胎奉出) 의례를 행했다. 태항아리를 모신 행렬이 태봉지에 도착하면, 지방관의 지원을 받아 태를 봉안했다. 태를 봉안한 곳을 태실(胎室)이라고 했다.
문화재청은 23일 경상북도 영천시에 위치한 인종(仁宗) 태실을 국가지정문화재 보물로 지정 예고했다.
조서 12대 인종의 태실은 태어난 지 6년이 지난 1521년(중종 16)에 의례에 따라 건립되었으며, 태를 봉안한 태실과 1546년(명종 1) 가봉(加封, 격식을 높임) 때 세운 비석 1기로 이루어져 있다. 인종은 임금으로 즉위한 이후 재위 기간이 짧아 곧바로 가봉하지 못했다.
인종 태실은 태실봉 정상부에 비교적 넓게 형성된 편평한 대지에 자리하고 있다. 조선시대 왕실 의궤에 묘사된 격식에 따라 전체 평면은 8각형으로 이루어져 있으며, 중앙에 태가 안치되었다는 것을 알 수 있도록 중동석(中童石)을 놓았다.
바닥에는 중동석을 중심으로 방사형의 판석이 여러 매 놓여 있으며, 태실의 가장자리에는 석조 난간을 둘렀는데, 이러한 형식은 조선시대의 일반적인 태실의 양식이다. 가봉비(加封碑)는 거북 모양의 받침돌인 귀부(龜趺), 몸체인 비신(碑身), 비신 위에 놓인 장식인 이수(螭首)로 구성하고 있다. 비신 앞면에는 ‘仁宗大王胎室’(인종대왕태실), 후면에는 ‘嘉靖二十五年五月日建’(가정25년(1546년)5월일건)이라고 새겨져 있어, 태실의 주인과 태실비 건립 시기를 알 수 있다.
인종 태실은 1680년에 파손된 부분에 대한 수리를 거쳐 1711년에 태실비가 재건되면서 태실로서의 격식을 되찾았고, 일제강점기에는 조선총독부에 의해 태항아리와 태지석 등이 고양 서삼릉으로 옮겨졌다. 이후 태실은 방치되었다가, 1960~70년대 매몰된 석재에 대한 조사가 이루어졌으며, 1999년 발굴조사를 진행하여 2007년 현재와 같은 모습으로 원형을 회복했다.
인종 태실은 조선시대 태실 의궤에 따른 격식을 갖추고 있으며, 태실의 규모가 크고 석물의 치석기법이 우수하다. 또한 설치 과정과 내력을 알 수 있는 기록이 전해져, 역사적, 학술적, 예술적, 기술적 가치가 높다. 태실은 가봉된 이후 파손된 적도 있었으나, 처음 설치되었던 원 위치에서 비교적 원형이 잘 유지되고 있으며, 보존 상태가 양호하다.
문화재청은 ｢영천 인종대왕 태실｣에 대하여 30일간의 예고 기간 중 수렴된 의견을 검토하고, 문화재위원회 심의 절차를 거쳐 국가지정문화재 보물로 지정할 예정이다.
