환경부와 국립생물자원관이 전국 주요 철새도래지 200곳을 대상으로 12월 9일부터 3일간 겨울철새 서식 현황 조사를 실시한 결과에 따르면, 전국적으로 101종 약 156만 마리의 겨울철새가 확인되었다. 이번 12월 전체 겨울철새 수는 11월에 비해 약 13만 마리(9%)가 증가했고, 지난해 12월과 비교하면 약 4만5천 마리(3%)가 증가한 것으로 나타났다.
특히 조류인플루엔자 전파 가능성이 높은 오리과 조류(오리·기러기·고니류)는 전월 대비 약 16만 마리(15%), 전년 동기 대비 약 2만5천 마리(2%) 증가했다. 겨울철새 및 오리과 조류는 금강호, 영암호, 동진강, 만경강 하류 등 전북 서해안지역과 전남 서·남해안 지역에 집중분포하고 있는 것으로 확인됐다.
또, 최근 일본에서 월동하던 흑두루미 중 일부가 고병원성 조류인플루엔자 등에 의해 대규모로 폐사하고, 이를 피해 일부 개체들이 국내로 유입된 것으로 확인되었다.
세계자연보전연맹(IUCN)에서는 흑두루미를 취약종으로 분류하며 전 세계적으로 1만 5,000여 마리가 있는 것으로 보고 있다. 환경부는 흑두루미를 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 관리하고 있으며, 대부분의 흑두루미가 우리나라와 일본에서 월동하는 것으로 알려져 있다.
이번 조사에서 흑두루미는 총 6,700여 마리가 확인되었고, 순천만(4,437마리)에서 가장 많이 관찰되었다. 다음으로 간월호(1,055마리), 여자만(685마리), 광양만·갈사만(285마리), 고흥호(105마리) 등의 순으로 확인됐다.
김종률 환경부 자연보전국장은 "올해 겨울철새는 작년에 비해 소폭 증가했지만, 조류인플루엔자 바이러스 검출 수는 월등히 많이 나타나고 있다"며, 조류인플루엔자 확산 예방을 위해 가급적 철새도래지 방문을 자제할 것을 요청했다.