우리나라의 우수한 쌀 생산기술과 쌀 품종을 아프리카 8개국에 전파한다.
정부는 10일 서울에서 아프리카 8개국 농업장관을 초청해 ‘K-라이스벨트 농업장관회의’를 개최하고 ‘K-라이스벨트’ 사업 공식 출범을 선언하고 장기적인 국제 협력체계를 구축하는 업무협약(MOU)을 체결했다. 참가국은 가나, 감비아, 기니, 기니비사우, 세네갈, 우간다, 카메룬, 케냐다. 8개국에선 장관급은 물론 신디 매케인 유엔세계식량계획(WFP) 사무총장이 영상으로 참석하고, 케빈 우라마 아프리카개발은행(AfDB) 부총재 등 해외 주요 인사들이 참석했다.
회의는 한덕수 국무총리의 축사와 정황근 농림축산식품부 장관의 개회사로 시작되었다. 한 총리는 축사에서 세계 식량안보에 한국이 적극 기여하겠다는 메시지와 함께 아프리카와의 미래지향적 협력의 중요성을 강조했다. 정황근 장관은 개회사에서 K-라이스벨트 사업을 통해 아프리카의 식량난을 실질적으로 해결하겠다는 의지를 표명했다.
신디 매케인 WFP 사무총장도 영상 연설을 통해 K-라이스벨트 사업을 높이 평가하고, 최선을 다해 지원하겠다고 했다.
이어 정부 관계자, 국제기구, 학계 전문가 등의 참석하에 ‘세계 식량안보와 한국 농업 ODA 추진방향’, ‘케이(K)-라이스벨트 성공을 위한 협력방안 발굴’을 주제로 세미나를 진행했다.
이번 회의에 참석한 아프리카 8개국의 대표는 K-라이스벨트 사업이 단순한 자금제공을 넘어 한국의 경험과 기술을 전수함으로써 아프리카가 자립할 수 있도록 지원한다는 점에서 차별화되는 의미를 가진다고 평가했다.
정황근 장관은 “직접 아프리카를 다녀오면서 구상한 K-라이스벨트 사업이 여러 차례의 실무단 현장 방문, 8개국과의 집중적인 협의를 거쳐 정식 출범하게 되었다”며, “많은 기대에 부응해 아프리카의 쌀 자급률 개선을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.