멸종위기에 처한 매부리바다거북의 대규모 인공증식이 성공했다.

해양수산부는 2014년부터 해양환경공단, 국립해양생물자원관, 아쿠아플라넷 등과 공동으로 ‘바다거북 인공증식 연구’를 시행해 왔으며, 2018년에 국내 최초로 매부리바다거북의 인공증식에 성공했다. 이번 인공증식은 4번째이다.

그간 매부리바다거북 인공증식은 한 번에 2~24마리씩 소규모로 이루어졌으나, 이번에는 총 469개의 알을 산란하고 그 중 유정란 130개의 인공부화가 진행되고 있어 국내 매부리바다거북의 인공증식 규모로는 역대 최대가 될 전망이다.

최초 산란 후 62일째인 7월 28일 첫 번째 아기거북이가 알에서 깨어났고, 그 후 지금까지 총 5마리가 부화에 성공. 9월 말까지 순차적으로 부화될 예정이다.

이번에 인공증식된 어린 바다거북 개체는 향후 1~2년 동안 수족관에서 보호·관리를 받으며 성장한 후, 일부 개체는 2024년부터 단계적으로 바다에 자연 방류될 예정이다.

한편, 해양수산부는 지난 5월 제주시 종달항 인근에서 정치망에 혼획된 푸른바다거북 1마리를 구조, 치료한 후 8월 17일 바다로 돌려보낸 바 있다.

이인호 기자 다른기사 보기