윤석열 대통령은 16일 오전 대전에서 열두 번째 민생토론회를 개최하고 국가 과학기술 경쟁력을 높이고 대전을 과학 수도로서 글로벌 허브로 업그레이드하기 위한 방안들을 논의했다.
윤 대통령은 모두 발언에서 “국가 과학기술 경쟁력을 높이는 가장 확실한 방법은 미래 인재를 키우는 것”이라면서 “이공계 학생들이 학비나 생활비 걱정 없이 학업과 연구에 매진할 수 있도록 하겠다”고 했다. 대통령은 이를 위해 국가연구개발에 참여하는 전일제 이공계 대학원생들에게 석사는 매월 최소 80만 원, 박사는 최소 110만 원을 지원하는 ‘대학원생 연구생활장학금(스타이펜드, stipend)’을 도입하겠다고 했다. 올해 정부장학금 규모를 1,300억여원 증액하고, 학부생에게만 주어지던 대통령과학장학금을 대학원생에게 확대해 1인당 연평균 2,500만 원을 지원하기로 했다.
윤 대통령은 또 대전 소재 16개를 포함해 총 26개의 정부출연연구기관(부설포함)을 16년 만에 공공기관에서 해제했다면서, 이를 계기로 출연연이 전 세계의 우수한 연구자들이 모여드는 역동적인 연구기관으로 거듭날 것을 당부했다. 대통령은 또 출연연 간 벽을 허물어 연구자들이 자유롭게 교류하고 협력할 수 있는 환경을 조성하고, 우수한 연구자들을 유연하게 채용할 수 있도록 보상체계나 조직·인사 운영체계도 업그레이드할 것을 주문했다.
윤 대통령은 대전을 과학 수도에 걸맞게 도시 개방성과 연결성을 확대하는 방향으로 바꿔나갈 것이라고 했다. 이를 위해 대전의 경부선·호남선 철도를 지하화하고 ‘대전-세종-청주 간 CTX(충청 Train Express) 사업’의 민자사업 적격성 조사를 신속하게 착수하는 등 임기 내 사업을 가시화하겠다고 했다. 또 제2대덕연구단지를 속도감 있게 조성해 제1단지와 함께 미국의 보스턴 바이오 클러스터처럼 연구개발을 법률, 금융, 회계 등 서비스산업과 유기적으로 결합하는 첨단클러스터로 만들어 갈 것이라고 했다.
윤 대통령은 민생토론회에 이어 한국과학기술원(카이스트) 2024년 학위수여식에 참석, 축사를 통해 청년들이 마음껏 도전을 이어갈 수 있도록 정부가 힘껏 지원할 것이라며, “실패를 두려워하지 말고 과감하게 도전하라”고 했다. 대통령은 매년 카이스트를 방문하는 이유가 우리나라 최고의 과학 인재들이 대한민국은 물론, 인류의 미래를 더욱 밝고 풍요롭게 만들 것이라는 기대와 믿음 때문이라고 했다. 대통령이 카이스트를 방문한 것은 이번이 세 번째다.
